Ілюстрації Іванна Седлачик (11 років)
Жив на узліссі дрімучого лісу бідний дроворуб зі своєю дружиною та двома дітьми; хлопчика звали Гензель, а дівчинку – Ґретель . Жив дроворуб надголодь; ось настала одного разу в тій землі така дорожнеча, що не було на що йому купити навіть хліба на їжу. І ось, надвечір, лежачи в ліжку, почав він роздумувати, і всі долали його різні думки та турботи; позітхав він і каже дружині:
- Що тепер буде з нами? Як нам прогодувати бідних дітей, адже нам і самим є нічого!
- А знаєш що, відповідала дружина, давай раніше ранком, тільки почне світати, заведемо дітей у ліс, в найглухішу хащу; розведемо їм багаття, дамо кожному по шматку хліба, а самі підемо на роботу і залишимо їх самих. Дороги додому вони не знайдуть, ось ми їх і позбудемося.
- Ні, дружино, - каже дроворуб - цього я не зроблю; адже серце в мене не камінь, я дітей одних кинути в лісі не можу, там нападуть на них дикі звірі та їх розірвуть.
- Ех ти, дурню! - каже дружина. - Інакше ж ми всі вчотирьох з голоду пропадемо, і залишиться тільки одне, - труни збивати.
І вона дошкуляла йому доти, доки він з нею погодився.
- А все ж шкода мені моїх бідних дітей! - сказав дроворуб.
Діти з голоду не могли заснути і чули все, що говорила мачуха батькові. Залилася Гретель гіркими сльозами і каже до Гензеля:
- Мабуть, нам тепер доведеться пропадати.
- Тихіше, Ґретель, - сказав Гензель, - не журись, я вже щось придумаю.
І ось коли батьки заснули, він устав, надів свою курточку, відчинив двері в сіни і тихенько вибрався надвір. На той час яскраво світив місяць, і біле каміння, що лежало перед хаткою, блищало, мов купи срібних монет. Гензель нахилився і набив ними повну кишеню. Потім він повернувся додому і каже Ґретель:
- Втішся, люба сестрице, спи собі тепер спокійно, Господь нас не залишить.
І з цими словами він знову ліг у ліжко. Тільки стало світати, ще й сонечко не сходило, а мачуха вже підійшла і почала будити дітей.
- Гей ви, лежні, пора підніматися, збирайтеся з нами в ліс за дровами! Дала вона кожному з них по шматочку хліба і каже:
- Оце буде вам на обід; так дивіться, не з'їжте його раніше, більше нічого не отримаєте. Гретель сховала хліб у свій фартух, адже у Гензеля кишеня була повна каміння. І вони збиралися йти разом у ліс. Пройшли вони трохи, раптом Гензель зупинився, озирнувся назад, глянув на хатинку, так він весь час озирнувся назад і спинявся. А батько йому й каже:
- Гензель, чого це ти все озираєшся та відстаєш? Дивись не позіхай, йди швидше.
- Ах, татусю, відповів йому Гензель, я все дивлюся на свою білу кішечку, вона сидить на даху, ніби хоче сказати мені "прощай".
А мачуха й каже:
- Ех, дурник ти, це зовсім не твоя кішечка, це ранкове сонце блищить на трубі.
А Гензель зовсім і не на кішечку дивився, а діставав із кишені і кидав на дорогу блискучі камінці. Ось увійшли вони в саму хащу лісу, а батько й каже:
- Ну, діти, збирайте тепер хмиз, а я розведу багаття, щоб ви не змерзли.
Гензель і Гретель зібрали цілу купу хмизу. Розпалили багаття. Коли полум'я добре розгорілося, мачуха каже:
- Ну, дітки, лягайте тепер біля вогнища та відпочиньте як слід, а ми підемо в ліс дрова рубати. Як закінчимо роботу, повернемося назад і візьмемо вас додому.
Сіли Гензель і Ґретель біля вогнища, і коли настав полудень, кожен з них з'їв по шматочку хліба. Вони весь час чули стукіт сокири і думали, що їхній батько десь поблизу. Але то був зовсім не стукіт сокири, а чурбана, який прив'язав дроворуб до сухого дерева, і він, розгойдуючись під вітром, стукав по стовбуру. Довго сиділи вони так біля вогнища, від утоми стали в них очі заплющуватися, і вони міцно заснули. А коли прокинулися, то була вже глуха ніч. Заплакала Ґретель і каже:
- Як же нам тепер вибратися з лісу?
Став Гензель її втішати.
— Стривай, скоро зійде місяць, і ми вже знайдемо дорогу.
Коли зійшов місяць, узяв Гензель сестрицю за руку і пішов від камінця до камінчика, а блискали вони, немов нові срібні грошики, і вказували дітям дорогу. Вони йшли всю ніч безперервно і підійшли на світанку до батьківської хатинки. Вони постукали, мачуха відчинила їм двері; бачить вона, що це Гензель і Ґретель, і каже:
- Що ж це ви, погані діти, так довго спали у лісі? А ми вже думали, що ви назад не хочете повертатися.
Зрадів батько, побачивши дітей, було в нього на серці важко, що покинув їх одних. А незабаром знову настали голод і злидні, і діти почули, як мачуха вночі, лежачи в ліжку, говорила батькові:
- У нас знову все вже з'їдено, залишилося тільки півкраю хліба, видно, нам скоро кінець прийде. Треба б нам дітей позбутися: давай заведемо їх у ліс подалі, щоб не знайти їм дороги назад, іншого виходу в нас немає.
Тяжко стало на серці у дроворуба, і він подумав: "Уже краще б мені останнім шматком з дітьми поділитися". Але дружина і чути про те не хотіла, стала його лаяти і дорікати. І ось - поганий початок не до доброго кінця, - поступився він раз, довелося йому і тепер погодитися. Діти ще не спали і чули всю розмову. І тільки батьки заснули, підвівся Гензель знову і хотів був вийти з дому, щоб зібрати камінці, як і минулого разу, але мачуха замкнула двері, і Гензель вибратися з хатини не зміг. Він почав втішати свою сестрицю і каже:
- Не плач, Ґретель, спи спокійно, бо бог нам якось та допоможе.
Раннього ранку прийшла мачуха і підняла дітей з ліжка. Дала їм шматок хліба, він був ще меншим, ніж уперше. Дорогою до лісу Гензель кришив хліб у кишені, зупинявся і кидав хлібні крихти на дорогу.
- Що це ти, Гензелю, все зупиняєшся та озираєшся, - сказав батько, - йди своєю дорогою.
- Та це я дивлюся на свого голубка, він сидить на даху будинку, ніби зі мною прощається, - відповів Гензель.
- Дурень ти, - сказала мачуха, - це зовсім не голуб твій, це ранкове сонце блищить на верхівці труби.
А Гензель усе кидав і кидав дорогою хлібні крихти. Ось завела мачуха дітей ще глибше до лісу, де вони ще жодного разу не бували. Розвели знову велике багаття, і каже мачуха:
- Дітки, сідайте ось тут, а втомитеся, то поспіть трохи; а ми підемо в ліс дрова рубати, а надвечір, як закінчимо роботу, повернемося сюди і візьмемо вас додому.
Коли настав полудень, Ґретель поділилася своїм шматком хліба з Гензелем, адже він увесь свій хліб розкришив дорогою. Потім вони заснули. Але вже й вечір минув, і ніхто за бідними дітьми не приходив. Прокинулися вони темною ніччю, і Гензель почав тішити сестрицю:
- Стривай, Ґретель, ось незабаром місяць зійде, і стануть видні хлібні крихти, що я розкидав дорогою, вони вкажуть нам дорогу додому.
Ось зійшов місяць, і діти вирушили в дорогу, але хлібних крихт не знайшли, - тисячі птахів, що літають у лісі та в полі, всі їх поклювали. Тоді Гензель і каже Ґретель:
- Ми вже якось та знайдемо дорогу.
Але вони її не знайшли. Довелося їм йти цілу ніч і весь день, зранку і до самого вечора, але вибратися з лісу вони не могли. Діти сильно зголодніли, адже вони нічого не їли, крім ягід, які збирали по дорозі. Вони так втомилися, що ледве-ледве пересували ноги, і ось прилягли вони під деревом і заснули. Настав уже третій ранок з того часу, як вони покинули батьківську хатинку. Пішли вони далі. Ідуть і йдуть, а ліс дедалі глибший і темніший, і якби незабаром не наспіла допомога, вони вибилися б із сил. Ось настав полудень, і вони помітили на гілці красиву білу пташку. Вона співала так добре, що вони зупинилися та заслухалися її співом. Але раптом пташка замовкла і, змахнувши крилами, полетіла перед ними, а вони пішли за нею слідом, і йшли, поки, нарешті, не дісталися хатинки, де пташка сів на даху. Підійшли вони ближче, бачать - зроблена хатинка з хліба, дах на ній із пряників, а віконця всі з прозорого льодяника.
- Ось ми за неї і візьмемося, - сказав Гензель, - і то буде в нас славне частування! Я заб'ю шматок даху, а ти, Ґретель, візьмись за віконце, - воно, мабуть, дуже солодке.
Піднявся Гензель на хатинку і відламав шматок даху, щоб спробувати, яка вона на смак, а Ґретель підійшла до вікна і почала гризти. Раптом почувся зсередини чийсь тоненький голосок:
Хруп та хрум все під вікном,
Хто гризе та глине будинок?
Діти відповіли:
Це гість чудовий, Вітер піднебесний!
І, не зважаючи, вони продовжували об'їдати будиночок. Гензель, якому дуже сподобався дах, відірвав від нього великий шматок і скинув униз, а Ґретель виламала ціле кругле скло з льодяника і, сівши біля хатинки, почала їм ласувати. Раптом відчиняються двері, і виходить звідти, спираючись на милицю, стара баба. Гензель і Ґретель так її злякалися, що випустили з рук ласощі. Похитала стара головою і каже:
- Е, любі дітки, хто це вас сюди привів? Ну, ласкаво просимо, заходьте в хатинку, погано вам тут не буде.
Вона взяла їх обох за руки і ввела у хатинку. Принесла їм смачної їжі – молока з оладками, посипаними цукром, яблук та горіхів. Потім вона постелила дві гарні ліжка та накрила їх білими ковдрами. Влягли Гензель і Ґретель і подумали, що потрапили, мабуть, до раю. Але стара тільки прикинулася такою доброю, а була вона насправді злою відьмою, що чатує на дітей, і хатинку з хліба збудувала для приманки. Якщо хтось потрапляв до неї в руки, вона того вбивала, потім варила і з'їдала, і це було для неї святом. У відьом завжди бувають червоні очі, і бачать вони далеко погано, зате в них нюх, як у звірів, і вони відчувають близькість людини. Коли Гензель і Гретель підходили до її хатинки, вона злісно зареготала і сказала з усмішкою:
- Ось вони й попались! Ну вже тепер їм від мене не втекти!
Рано вранці, коли діти ще спали, вона встала, подивилася, як вони сплять спокійно та які у них пухкі й рум'яні щічки, і пробурмотіла про себе: "То приготую я собі ласу страву". Вона схопила Гензеля своєю кістлявою рукою, занесла його в хлів і замкнула там за ґратчастими дверима - нехай кричить собі скільки заманеться, нічого йому не допоможе. Потім пішла вона до Ґретель, розштовхала її, розбудила і каже:
- Вставай, ледащо, та притягни мені води, звари своєму братові щось смачне, - він сидить він у хліві, нехай гарненько відгодовується. А коли розжиріє, я його з'їм. Залилася Ґретель гіркими сльозами, але що робити? - Довелося їй виконати наказ злої відьми. І ось були приготовлені для Гензеля найсмачніші страви, а Ґретель дісталися лише недоїдки. Щоранку пробиралася стара до маленького хліва й казала:
- Гензель, простягни-но мені свої пальці, я хочу подивитись, чи достатньо ти розжирів. Але Гензель простягав їй кісточку, і стара, у якої були слабкі очі, не могла розгледіти, що це таке, і думала, що це пальці Гензеля, і дивувалася, чому це він не жиріє. Так минуло чотири тижні, але Гензель усе ще залишався худим, - тут стара втратила всяке терпіння і чекати більше не захотіла.
- Гей, Ґретель, - крикнула вона дівчинці, - ворушися живіше, принеси-но води: все одно - чи жирний Гензель, чи худий, а вже завтра вранці я його заколю і зварю.
Ох, як сумувала бідна сестриця, коли довелося їй тягати воду, як текли в неї сльози струмками по щоках!
- Господи, та допоможи ж ти нам! - Вигукнула вона.
- Краще б нас роздерли дикі звірі в лісі, тоді хоча б загинули ми разом.
- Ну, нічого пхикати! - крикнула стара. – Тепер тобі нічого не допоможе.
Рано-вранці Ґретель мала встати, вийти у двір, повісити котел з водою і розвести вогонь.
- Спочатку ми спечемо хліб, - сказала стара, - я вже витопила піч і замісила опару.
Вона штовхнула бідну Ґретель до печі, звідки так і палахкотіло велике полум'я.
- Ну, лізь у піч, - сказала відьма, - та подивися, чи добре вона натоплена, чи не час хліби садити?
Тільки полізла була Ґретель у піч, а стара в цей час хотіла закрити її заслінкою, щоб Ґретель засмажити, а потім і з'їсти. Але Ґретель здогадалася, що починає стара, і каже:
- Та я не знаю, як це зробити, як мені туди пролізти?
- Ось дурна гуска, - сказала стара, - дивись, яке велике гирло, я й то могла б туди залізти, - і вона піднялася на жердину і просунула голову в піч.
Тут Ґретель як штовхне відьму, та так, що та опинилася прямо в самій печі. Потім Ґретель прикрила пекти залізною заслінкою і замкнула на засувку. У-ух, як страшно завила відьма! А Ґретель втекла; і згоріла проклята відьма у страшних муках. Кинулася Гретель швидше до Гензеля, відкрила хлів і крикнула:
- Гензелю, ми врятовані: стара відьма загинула!
Вискочив Гензель із хліва, наче птах із клітки, коли відчинять їй дверцята. Як зраділи вони, як кинулися один одному на шию, як стрибали вони від радості, як міцно вони цілувалися! І оскільки тепер їм нема чого вже було боятися, то увійшли вони в відьомську хатинку, а стояли там усюди по кутках скриньки з перлами та дорогоцінними камінчиками.
Ці, мабуть, будуть кращими за наші камінчики, - сказав Гензель і набив ними повні кишені.
А Ґретель каже:
- Мені теж хочеться щось принести додому, - і насипала їх повний фартух.
- Ну, а тепер біжимо швидше звідси, - сказав Гензель, - нам треба ще вибратися з відьминого лісу.
Ось пройшли вони так години дві і натрапили нарешті на велике озеро.
- Не перебратися нам через нього, - каже Гензель, - ніде не видно ні стежки, ні мосту.
- Та й човника не видно, - відповіла Ґретель, - а он пливе біла качка; якщо я попрошу її, вона допоможе нам переправитися на інший берег.
І гукнула Ґретель:
- Кача, моя качечка,
Підпливи до нас трішечки,
Немає доріжки, ні мосту,
Переправ нас, не залиш!
Підпливла качка, сів на неї Гензель і покликав сестрицю, щоб вона сіла разом з ним.
- Ні, - відповіла Ґретель, - точці буде надто важко; нехай перевезе вона спершу тебе, а потім і мене.
Так добра качечка і зробила, і коли вони щасливо переправилися на другий берег і пішли далі, то став ліс їм усе знайоміший і знайоміший, і вони помітили, нарешті, здалеку батьківський будинок. Тут на радощах вони побігли, вскочили в кімнату і кинулися батькові на шию. З того часу, як батько покинув дітей у лісі, не було в нього жодної хвилини радості, а дружина його померла. Розкрила Гретель фартух, і розсипалися по кімнаті перли та дорогоцінні камені, а Гензель діставав їх із кишені цілими жменями. І настав кінець їхній нужді й горю, і зажили вони щасливо всі разом.
Тут і казочці кінець іде,
А он мишка біжить уперед;
Хто впіймає її, той
Зшиє собі хутряну шапку,
Та велику-превелику.